A caixa de gordura tem como função reter gorduras despejadas nos ralos das pias da cozinha, diretamente ou misturadas com a água da lavagem das louças.
A retenção da gordura na caixa é necessária para evitar que ela vá se acumular na tubulação posterior, na fossa ou na rede coletora de esgoto, nos rios e represas, causando entupimentos e graves problemas, além de danos ambientais.
A limpeza desse excesso de gordura é geralmente manual, mas pode-se usar enzimas para sua remoção. Nos casos mais graves de entupimento, quando a gordura já atingiu o encanamento, pode ser utilizar o hidrojateamento para remover as camadas de gordura.